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The Banyoles monster is a legendary monster, possibly a dragon, from the Lake of Banyoles in Catalonia, Spain.

Legend[]

According to the legend, the Banyoles monster lived in the Banyoles Lake in the Girona region of north eastern Spain hundreds of years ago. In the eighth century, a French monk named St. Emeterio coaxed the beast from the lake using prayers and transformed the creature into a peaceful herbivore. It is said that the Banyoles Monster still lives in the depths of the lake today.

In popular culture[]

The monster is the subject of a 2008 children's song El Monstre De Banyoles by Toni Jiménez.

Spanish[]

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La ciudad de Bañoles, Banyolas o Bañolas, situada en la comarca de Pla de l'Estany, en la provincia catalana de Girona, tiene un lago. En realidad sus dimensiones son tan modestas (unos 2 km. de longitud, 107 hás. de superficie y una respetable profundidad de 130 metros) que más bien se lo conoce como "L' estany" (el estanque). A pesar de ello es el mayor lago de España. Posee una característica forma de ocho y está rodeado de parques y bosques. De hecho forma parte de un sistema de humedales, arroyos y lagunas de importancia medioambiental, incluido en 2003 en la Lista Ramsar de Zonas Húmedas de Importancia Internacional. El lago se formó hace 250.000 años como resultado de movimientos tectónicos y cársticos. Se ha demostrado que se alimenta mayoritariamente en forma subterránea de los acuíferos de la zona de Alta Garrotxa, situados al norte y al oeste. El aporte superficial a través de un sistema de arroyos es importante aunque minoritario (representa un 10% del total). El paisaje casi paradisíaco adquiere en otoño y en invierno un aire misterioso al aparecer cubierto de una persistente niebla.Pese a que es una atracción turística muy frecuentada, donde se practica esquí acuático y natación, además de paseos guiados, el lago es teatro de varias leyendas tradicionales. Una de las más conocidas es la que asegura que en sus profundidades se oculta un monstruo al que llaman "Drac" (dragón) o también "Mon-mon". Una leyenda de las postrimerías del siglo VII cuenta las apariciones de un dragón acuático que comenzó a asolar la región. La bestia estaba cubierta de escamas, una hilera de afiladas púas en el dorso y, aunque tenía alas, no podía volar debido a su descomunal tamaño. Se refugiaba en una caverna a orillas del lago en un sitio que era conocido como "La Draga" (no muy lejos de un poblado llamado Lió). Desde allí atacaba a animales y personas que se acercaban al lago. Se decía que despedía llamas por los ojos y que su aliento venenoso secaba las plantas, contaminaba los estanques y campos y esparcía enfermedades contagiosas. Cuando comenzaron desapariciones nocturnas de personas murallas adentro de la ciudad de Bañolas, los habitantes no dudaron que el monstruo era el responsable. La historia llegó a oídos del mismo Carlomagno que, por ese entonces, se encontraba en guerra con los árabes de España, y decidió enviar soldados a la zona. Se cuenta que todos fueron exterminados por el monstruo cuando intentaron sorprenderlo en su escondite. Debido a la magnitud del desastre Carlomagno en persona decidió enfrentarse al dragón. Algunas crónicas cuentan que el Emperador venció al dragón si bien no pudo matarlo, y otras aseguran que el monstruo fue el vencedor y que Carlomagno estuvo a punto de perder la vida (hasta se cuenta que imploró clemencia a la criatura). Al continuar las desapariciones de ganado y personas los ciudadanos recurrieron a un monje narbonés, Saint Mer (San Emerio o Emeterio). Éste se limitó a sacar la bestia de su guarida y llevarla a la plaza del pueblo anunciando que se trataba de un animal inofensivo que se alimentaba de hierbas. Al parecer los culpables de las desapariciones eran las tropas de Carlomagno: las personas eran raptadas para enrolarlos en los ejércitos y los ganados eran sacrificados para alimentar a los soldados. Otros relatos aseguran que el monje convirtió al sanguinario monstruo en un ser inofensivo y que después de tamaño milagro fundó el Monasterio de Bañolas. El monstruo regresó a su guarida y desde entonces pasa sumergido en el lago apareciendo de vez en cuando. La bestia vuelve a aparecer a finales del siglo XIX cuando, según cuenta Sebastián d'Arbó en su libro "Catalunya Misteriosa", sorpresivamente salió del agua para atacar la diligencia que hacía el trayecto entre Olot y Banyoles. Más recientemente el dragón de Banyoles aparece ligado a dos trágicos naufragios ocurridos en el lago. El primero de ellos fue en la tarde del 26 de mayo de 1913, cuando una lancha turística volcó sin causa aparente. Diez de los doce pasajeros desaparecieron y no se pudo recuperar los cadáveres. Meses después aparecieron algunos pedazos de cuerpos humanos en avanzado estado de descomposición flotando en el agua. El segundo suceso ocurrió el 8 de octubre de 1998 a las 10:30 de la mañana cuando el barco de recreo L'Oca se hundió pereciendo ahogados 20 de los 141 jubilados franceses que viajaban en el mismo. Si bien el exceso de pasaje parece ser la causa más probable del siniestro no todos los expertos comparten esta presunción. Por esa razón los lugareños volvieron a acordarse del dragón legendario. Lo cierto es que la leyenda de La Draga del Estanque configura una leyenda clásica de muchos lugares de España.  Por ejemplo en la Fuente de la Malena en Jaén se dice que habitaba un lagarto que atacaba a las personas que se acercaban. Existen varias versiones de esta leyenda que se consideraba como cierta ya que se conservó mucho tiempo la piel del animal en la iglesia de San Ildefonso. En ella se cuenta que un enorme lagarto apareció en el venero (fuente) de la Magdalena (O Malena) de Jaén y comenzó a asolar la región. En algunas historias se dice que un caballero con una armadura de espejos derrotó al monstruo. En otras se asegura que un pastor lo mató haciéndolo tragar una piel de cordero ensangrentada en la que había introducido yesca encendida (esta sería la primera versión escrita, fechada hacia 1623: "Historia de la Antigua y Continuada Nobleza de la Ciudad de Jaén", de Pedro Ordóñez de Ceballos). Otra versión asegura que el justiciero fue un preso condenado a muerte que se ofreció a matar al lagarto a cambio de que se le levantara la pena. Se dice que utilizó panes calientes como cebo y, finalmente, hizo que el animal se tragara un saco de pólvora, haciéndolo reventar frente a la iglesia de San Ildefonso. La versión del caballero de espejos matando al lagarto de Jaén es similar al relato del dragón del Patriarca, ocurrido en Valencia. Allí existía un monstruo en un brazo del río Turia que atacaba a las personas. Finalmente un judío condenado a muerte se ofreció a matarlo a cambio de que se le perdonara la vida. Lo enfrentó vistiendo una armadura de espejos que deslumbraron al lagarto permitiendo que el hombre lo matara con su lanza. Una historia sobre un lagarto monstruoso se cuenta que ocurrió en 1824 en Villoslada (La Rioja). El animal había sido criado por un pastor llamado Lino Martínez pero creció y se convirtió en un feroz monstruo. Según la leyenda fue la Virgen en persona la que mató al lagarto en el santuario de Lomos de Orios salvando así al pastor de ser comido por su mascota. También tuvo cierta fama el lagarto de Calzadilla de los Barros (Badajoz), muerto por un pastor con ayuda del Cristo de la Agonía. En Redondela (Pontevedra) se cuenta que una "coca", especie de monstruo marino, devoraba doncellas jóvenes y hermosas del pueblo. Finalmente un grupo de veinticuatro muchachos mataron al animal, conmemorando anualmente el pueblo ese suceso con festejos. Los mitos sobre serpientes, lagartos o dragones de los estanques o lagos enlazan con el pasado céltico y vascuense. La misma leyenda del origen del lago Banyoles tiene una clara relación con relatos similares en Escocia e Irlanda: se dice que antes existía allí una llanura cultivada. Un campesino llamado Morgat recibió un mensaje a través de una voz sobrenatural que lo obligaba a abandonar el lugar: lo hizo a último momento para ver como surgían manantiales de la tierra inundando todo el lugar y dando origen al lago. También se puede relacionar la leyenda del drac de Banyoles con el mito asturiano, cántabro y gallego del "cuélebre" (también llamado culebre o serpe). Esta criatura es descripta como un dragón con alas de murciélago. Al igual que sus parientes mitológicos del resto de Europa medieval el culebre protege un tesoro y vive en cuevas, bosques o a orillas de fuentes de agua. Puede vivir siglos y sus poderes se acrecientan en la noche de San Bartolomé a la vez que menguan en la noche de San Juan. Se dice que provocan tormentas, epidemias y otras calamidades. También devoran personas y ganado, utilizándose el artilugio de ofrecerle doncellas vírgenes como tributo para apaciguarlo. En el paisaje asturiano existen muchos sitios conocidos como "cueves del cuélebre". La creencia en tales criaturas llevó a que en Felechosa (Aller, Asturias) se realizara en 1965 lo que trascendió como la última batida oficial de la Guardia Civil contra un cuélebre que muchos lugareños dijeron haber avistado. También se dice que habita aún uno de estos seres en los acantilados de San Vicente de la Barquera, en Cantabria. En Badajoz y en la ciudad portuguesa de Chaves se cuentan historias sobre un monstruo llamado "tarasca". Precisamente en la Fuente de los Alunados, en un lugar llamado el Molino de la Tarasca, hallaba refugio un monstruo que asolaba la región en las noches de tormenta. Posiblemente el origen del mito de la tarasca se encuentre en Francia, en la localidad de Tarascón, donde se dice que Santa Marta, hermana de María Magdalena, mató un dragón que aterrorizaba la región. El hecho se conmemora con dos procesiones anuales. Curiosamente la localidad francesa de Rennes-le-Château, ligada a las historias de María Magdalena, era llamada en céltico "aer red" (serpiente corredora"). Finalmente citemos al dragón vasco, llamado Suge (serpiente) o Herensuge, en realidad una especie de demonio que aterrorizaba a las personas. En las leyendas locales se cuenta cómo eran ofrecidas doncellas para calmar el apetito y ansia de destrucción de estos seres. Un conocido relato es el de Teodosio de Goñi, un caballero que acudió a las Sierras de Aralar en Navarra para cumplir penitencia por sus crímenes. Allí se enteró de que un dragón asolaba la región y que los lugareños lo aplacaban entregándole doncellas. El caballero finalmente derrotó a la bestia con ayuda de San Miguel y rescató a la joven que tenía en su guarida. Un relato similar es el del dragón de Arrasate-Mondragón en Guipúzcoa, que tenía aterrorizados a los habitantes del pueblo de Inchaurrondo. Finalmente ellos mismos, cansados de entregar doncellas a la bestia, le tendieron una trampa: le dieron de comer una doncella de cera. Aprovechando que el monstruo se quedó con las fauces pegadas lo ultimaron con un hierro hirviendo.

English[]

The town of Bañoles, Banyolas or Bañolas, located in the region of Pla de l'Estany, in the Catalan province of Girona, has a lake. In fact its dimensions are so modest (about 2 km. long, 107 hás. of surface and a respectable depth of 130 meters) that it is better known as "L' estany" (the pond). Nevertheless, it is the largest lake in Spain. It has a characteristic figure eight shape and is surrounded by parks and forests. In fact it is part of a system of wetlands, streams and lagoons of environmental importance, included in 2003 in the Ramsar List of Wetlands of International Importance. The lake was formed 250,000 years ago as a result of tectonic and karst movements. It has been shown that it is mostly fed subway from the aquifers of the Alta Garrotxa area, located to the north and west. The surface supply through a system of streams is important but minor (representing 10% of the total). The almost paradisiacal landscape takes on a mysterious air in autumn and winter when it is covered by a persistent fog, and although it is a popular tourist attraction, where water skiing and swimming are practiced, as well as guided walks, the lake is the theater of several traditional legends. One of the best known is the one that assures that in its depths hides a monster called "Drac" (dragon) or also "Mon-mon". A legend from the late 7th century tells of the apparitions of an aquatic dragon that began to plague the region. The beast was covered with scales, a row of sharp spikes on its back and, although it had wings, it could not fly due to its enormous size. It took refuge in a cavern on the shores of the lake in a place that was known as "La Draga" (not far from a village called Lió). From there it attacked animals and people that approached the lake. It was said that it gave off flames from its eyes and that its poisonous breath dried plants, contaminated ponds and fields and spread contagious diseases. When people began disappearing at night from the walls inside the town of Bañolas, the inhabitants had no doubt that the monster was responsible. The story reached the ears of Charlemagne himself who, at that time, was at war with the Arabs of Spain, and decided to send soldiers to the area. It is said that they were all exterminated by the monster when they tried to surprise it in its hiding place. Due to the magnitude of the disaster Charlemagne himself decided to confront the dragon. Some chronicles tell that the Emperor defeated the dragon although he could not kill it, and others assure that the monster was the winner and that Charlemagne almost lost his life (it is even said that he begged for mercy to the creature). When the disappearances of cattle and people continued, the citizens resorted to a Narbonese monk, Saint Mer (Saint Emerius or Emeterius). He simply took the beast out of its lair and brought it to the town square, announcing that it was a harmless animal that fed on grass. Apparently the culprits of the disappearances were Charlemagne's troops: people were abducted to enlist them in the armies and cattle were slaughtered to feed the soldiers. Other stories claim that the monk turned the bloodthirsty monster into a harmless being and that after such a miracle he founded the Monastery of Bañolas. The monster returned to its lair and since then has been submerged in the lake, appearing from time to time. The beast reappeared at the end of the 19th century when, according to Sebastián d'Arbó in his book "Catalunya Misteriosa" (Mysterious Catalonia), it suddenly emerged from the water to attack the stagecoach that was travelling between Olot and Banyoles. More recently the dragon of Banyoles appears linked to two tragic shipwrecks that occurred in the lake. The first of these occurred on the afternoon of May 26, 1913, when a tourist boat capsized without apparent cause. Ten of the twelve passengers disappeared and their bodies could not be recovered. Months later, some pieces of human bodies in an advanced state of decomposition appeared floating in the water. The second event occurred on October 8, 1998 at 10:30 a.m. when the pleasure boat L'Oca sank, drowning 20 of the 141 French retirees on board. Although overcrowding seems to be the most probable cause of the accident, not all experts share this assumption. For this reason, the locals once again remembered the legendary dragon. The truth is that the legend of La Draga del Estanque is a classic legend in many places in Spain.  For example, in the Fuente de la Malena in Jaén it is said that a lizard used to live there and attack people who approached it. There are several versions of this legend that was considered to be true since the skin of the animal was preserved for a long time in the church of San Ildefonso. It is said that an enormous lizard appeared in the Magdalena (or Malena) spring in Jaén and began to ravage the region. In some stories it is said that a knight in mirror armor defeated the monster. In others it is said that a shepherd killed him by making him swallow a bloody sheepskin in which he had introduced lit tinder (this would be the first written version, dated around 1623: "Historia de la Antigua y Continuada Nobleza de la Ciudad de Jaén", by Pedro Ordóñez de Ceballos). Another version assures that the justiciero was a prisoner condemned to death who offered to kill the lizard in exchange for having his sentence lifted. It is said that he used hot bread as bait and, finally, made the animal swallow a sack of gunpowder, making it burst in front of the church of San Ildefonso. The version of the knight of mirrors killing the lizard of Jaén is similar to the story of the dragon of the Patriarch, which occurred in Valencia. There, there was a monster in an arm of the Turia River that attacked people. Finally a Jew condemned to death offered to kill it in exchange for his life to be spared. He confronted it wearing mirrored armor that dazzled the lizard allowing the man to kill it with his spear. A story about a monstrous lizard is told to have occurred in 1824 in Villoslada (La Rioja). The animal had been raised by a shepherd named Lino Martínez but grew up and became a ferocious monster. According to legend, it was the Virgin herself who killed the lizard in the sanctuary of Lomos de Orios, thus saving the shepherd from being eaten by his pet. The lizard of Calzadilla de los Barros (Badajoz), killed by a shepherd with the help of the Cristo de la Agonía, also had a certain fame. In Redondela (Pontevedra) it is said that a "coca", a kind of sea monster, devoured young and beautiful maidens of the town. Finally a group of twenty-four boys killed the animal, and the town commemorates this event annually with festivities. The myths about snakes, lizards or dragons in ponds or lakes are linked to the Celtic and Basque past. The legend of the origin of Lake Banyoles is clearly related to similar stories in Scotland and Ireland: it is said that there used to be a cultivated plain there. A farmer named Morgat received a message through a supernatural voice that forced him to leave the place: he did so at the last moment to see how springs emerged from the earth, flooding the whole place and giving rise to the lake. The legend of the Drac de Banyoles can also be related to the Asturian, Cantabrian and Galician myth of the "cuélebre" (also called culebre or serpe). This creature is described as a dragon with bat wings. Like its mythological relatives in the rest of medieval Europe, the culebre protects treasure and lives in caves, forests or on the banks of water sources. It can live for centuries and its powers increase on the night of St. Bartholomew and decrease on the night of St. John. It is said that they provoke storms, epidemics and other calamities. They also devour people and livestock, using the device of offering virgin maidens as tribute to appease them. In the Asturian landscape there are many sites known as "cueves del cuélebre" (snake caves). The belief in such creatures led in 1965 in Felechosa (Aller, Asturias) to what became known as the last official raid by the Guardia Civil against a cuélebre that many locals said they had sighted. It is also said that one of these creatures still inhabits the cliffs of San Vicente de la Barquera, in Cantabria. In Badajoz and in the Portuguese city of Chaves, stories are told about a monster called "tarasca". Precisely in the Fuente de los Alunados, in a place called the Molino de la Tarasca, a monster that plagued the region on stormy nights found refuge. Possibly the origin of the myth of the Tarasca can be found in France, in the town of Tarascon, where it is said that Saint Martha, sister of Mary Magdalene, killed a dragon that terrorized the region. The event is commemorated with two annual processions. Curiously, the French town of Rennes-le-Château, linked to the stories of Mary Magdalene, was called in Celtic "aer red" (running serpent). Finally, let us mention the Basque dragon, called Suge (snake) or Herensuge, actually a kind of demon that terrorized people. Local legends tell how maidens were offered to calm the appetite and craving for destruction of these beings. A well-known story is that of Teodosio de Goñi, a knight who went to the Sierras de Aralar in Navarra to do penance for his crimes. There he learned that a dragon was ravaging the region and that the locals were placating it by giving it maidens. The knight finally defeated the beast with the help of St. Michael and rescued the young girl he had in his lair. A similar story is that of the dragon of Arrasate-Mondragon in Guipuzcoa, who terrorized the inhabitants of the village of Inchaurrondo. Finally they themselves, tired of handing over maidens to the beast, set a trap: they fed him a wax maiden. Taking advantage of the fact that the monster's jaws remained attached, they killed it with a boiling iron.

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